Dekalog IV: Honour thy father and thy mother

 

DEKALOG IV

Don’t Let Poets Lie to You

If hell exists on Earth, Kieslowski materialized it in episode 4, “Honour thy father and thy mother.” It is a true roller coaster, and in this ride it does not matter whether you are wearing a seatbelt, proper shoes, or carrying courage: the adrenaline will reach you and make you scream uncontrollably. Perhaps that is why this series is considered the greatest in history — it pulls you out of comfort, delivers lines that situate you in the midst of chaos. Ironically, what elevates its quality and strengthens Dekalog is, today, often labeled a flaw in direction. For that reason, let us examine the technical side of the series more closely.

Morality, Contradiction, and Hell

Through the lens of a moralist and conservative filmmaker — based on his filming methods (for example, the statements made by actress Julie Delpy in Three Colors: White) — constructing a story around controversy and around society’s equally conservative and questionable view of what constitutes an exemplary family structure ultimately leaves us with contradiction.

In a world where Kieslowski raises more questions than he provides answers, contradiction becomes the essential mechanism that turns that specific universe — that apartment building — into what we earlier called “hell.” In this particular hell, pain is the presence of morality, of the Ten Commandments. But why are the Ten Commandments so disruptive in this series?

Within the broader context of our analysis of Dekalog, you will notice that we often shift from the episodic perspective to a more general one, as is the case here. This is my second time watching the series as a whole rather than as isolated episodes, and what I realized is that there is no peace for someone who lived what Kieslowski lived. No personal trauma surpasses the terror of war, of constantly fearing for one’s loved ones.

If there is one right the divine plan granted the director, it was the right to question. We often ignore that questioning is natural to human beings — or rather, to life itself. Yet punishment for curiosity comes only from other human beings, as in cases of supposed disrespect toward authority, which are often abusive interpretations imposed by those who deem others “inferior.”

Here lies the explanation for the series’ melancholy: it is not about questioning religion, but about trying to understand why cause and consequence are not just.

Philosophy, Metalinguage, and Theater

Regarding the episode itself — what can be said? There are so many twists, nuances, and developments that whatever we say still feels insufficient.

Broadly speaking, philosophy is the epicenter of this case. It is about love never having reached you, never having truly embraced your pain. And when everything seems to be working out, pain reveals itself to be stronger.

At no moment did I perceive that construction as truth — not because it lacks realism, but because it is inadmissible, inconceivable to believe in it. As mentioned earlier, contradictions are constant.

If we pause to consider what this episode truly is, we can summarize it in a single word: spectacle. But why that word? Because metalinguage resides within it. At certain moments, the story adopts such absurd axes that, within its own narrative logic, they no longer make sense. Take, for instance, the reconciliation scene — something neither simple nor dynamic and, within the reality that Dekalog inhabits, not palpable.

Dekalog IV is not a film; it is filmed theater. I sustain this argument by pointing to its reliance on theatrical dramaturgy rather than strictly cinematic language — for example, its pronounced verbalization, which differs from other episodes in the series. Many will ask, “Shouldn’t cinema trust the image?” Yet few question the details that compose the image.

Details such as the shattered window do not merely signal an explosive moment; they contribute to the symbolism of Anna’s introspective narrative conflict with herself. Anna possesses such indecision that she manipulates the reality around her and, consequently, her emotions and her own life.

And Michel, an old man in literal terms, is a predator; but narratively, he becomes static — a structural support that allows the metalinguistic dimension of performance within cinema to exist. Whether present or absent, Michel would function merely as a figure. I reinforce this with a proposition: does the protagonist’s narrative arc truly require Michel?

Discomfort and Experience

In the end, a sense of discomfort prevails. We no longer know why, what, or for what reason — yet we accept it simply because we have undergone an intense and immersive experience.

This creative freedom, this boldness, transforms what could have been a generic incestuous episode into a genuine display of external and internal complexities — such as abstract mourning and even childlike protection within a paternal-conjugal relationship, security.

Consequently, another episode concludes — and this one stands as one of the greatest potential cinematic traumas in someone’s life. It is sad and distressing, yet in terms of performance, it is extraordinary.

PORTUGUÊS:

DEKALOG IV

Não deixe poetas mentirem para ti

Se o inferno está na Terra, Kieslowski o materializou no episódio 4, “Honour thy father and thy mother”. Ele é uma verdadeira montanha-russa, e nessa aventura pouco importa se você está com o cinto de segurança, calçados certos e coragem: a adrenalina vai te alcançar e vai fazer você gritar incontrolavelmente. Talvez seja por isso que essa série seja considerada a melhor da história, pois ela te tira do conforto, te entrega frases que te situam em meio ao caos — o que é engraçado, pois isso que eleva a qualidade e potencializa Dekalog, atualmente, é considerado uma falha de direção. Por isso, vamos destrinchar um pouco mais o lado técnico da série.

Moral, Contradição e Inferno

Pelas lentes de um cineasta moralista e conservador — isso baseado em seus métodos de filmagem (a exemplo das falas da atriz Julia Delpy em Three Colors: White) — construir uma história acerca da polêmica, da questionável visão também conservadora da sociedade sobre o que é ou não uma estrutura familiar exemplar, o que fica, enfim, é a contradição.

E nesse mundo em que Kieslowski mais levanta perguntas do que dá respostas, a contradição que citamos é a engrenagem mais do que necessária para que aquele determinado universo, aquele prédio, se torne o que antes chamamos de “inferno”. Nesse inferno particular, a dor é a presença da moral, dos 10 mandamentos. Mas por que os 10 mandamentos são tão disruptivos nessa série?

No contexto geral da nossa análise de Dekalog, notarão que muitas vezes vamos migrar do ponto de vista episódico para o geral, o que é este o caso. Essa é minha segunda vez assistindo à série sem ser por episódios avulsos, e o que pude reparar é que não há paz para quem viveu o que Kieslowski viveu. Não há trauma pessoal que supere o terror de uma guerra, de ver e temer pelos seus entes queridos a todo momento.

Então, se há um direito que o plano divino deu ao diretor, foi totalmente o direito da indagação. Muitas vezes ignoramos o fato de a pergunta ser algo natural do ser humano — ou melhor, da vida. Mas a punição pela curiosidade vem apenas do próprio ser humano, tal qual casos de desrespeito à autoridade, que muitas vezes são interpretações abusivas de uma autoridade perante o que chamam de “inferior”.

E nisso temos a melancolia da série explicada: não é sobre questionar a religião, mas sim buscar entender por que a causa e consequência não são justas.

Filosofia, Metalinguagem e Teatro

Sobre o episódio, o que falar? Temos tantas reviravoltas, tantas nuances e desenvolvimentos que parece que tudo o que dissermos ainda é pouco.

De forma abrangente, a filosofia é o epicentro desse caso. É sobre o amor nunca ter te alcançado, nunca ter abraçado de fato a sua dor. E, quando tudo parece dar certo, a dor se revela mais forte.

Em nenhum momento enxerguei aquela construção como verdade — não por não ser realista, mas porque é inadmissível, inconcebível acreditar naquilo. É o que eu disse sobre as contradições: elas são constantes.

Quando paramos para pensar sobre o que de fato é esse episódio, podemos resumi-lo a uma única palavra: espetáculo. Mas por que essa palavra? A metalinguagem mora ali. Em certos momentos aquela história ganha eixos tão absurdos que, dentro da própria narrativa, não fazem mais sentido. Por exemplo, a cena da reconciliação — algo que não é simples, não é dinâmico e, no âmbito em que a realidade de Dekalog está inserida, não é palpável.

Dekalog IV não é um filme, é um teatro filmado. Sustento esse argumento ao utilizar mais a dramaturgia teatral do que a linguagem propriamente cinematográfica, como por exemplo a verbalização, que destoa dos outros episódios já utilizados na série. Muitos vão se perguntar: “Mas o cinema não deve confiar na imagem?”. Poucos, no entanto, se perguntam sobre os detalhes que compõem a imagem.

Detalhes como a vidraça quebrada não falam apenas de um momento de explosão, mas contribuem para o simbolismo do combate narrativo introspectivo de Anna consigo mesma. Anna possui tanta indecisão que manipula a realidade ao seu redor e, consequentemente, suas emoções e a própria vida.

E Michel, um homem velho no literal, é um predador; mas, no ponto de vista narrativo, ele se torna um ser estático, um suporte para que a metalinguagem da atuação dentro do cinema seja possível. Ou seja, estando ou não ali, Michel seria apenas uma figuração. Reforço isso com a seguinte proposta: o arco narrativo da personagem principal necessita de Michel?

Desconforto e Experiência

No final, a sensação de desconforto toma conta. Já não sabemos o porquê, o que ou qual a razão, mas aceitamos pelo simples fato de termos tido uma experiência intensa e imersiva.

Essa liberdade criativa, essa ousadia, transformam o que seria um episódio incestuoso genérico em um verdadeiro show de complexidades externas e internas — como o luto abstrato e até a proteção infantil dentro de um relacionamento conjugal paternal, segurança.

Consequentemente, mais um episódio concluído. E este, um dos potenciais maiores traumas cinematográficos da vida de alguém. É triste e desesperador, mas, dentro da área das atuações, é algo fora do comum.

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